Sistema Immunitario

Il sistema immunitario è il nostro sistema di difesa, cioè l’arma con cui il nostro organismo ci difende da agenti estranei come batteri, virus… Ѐ una complessa rete di organi e cellule che lavorano insieme. Esso si divide in:

-Organi linfatici primari, midollo spinale e timo, siti in cui si sviluppano e maturano le cellule immunitarie.

-Organi linfatici secondari rappresentati da milza, linfonodi, tonsille, placche di Peyer.

Per rendere più semplice la spiegazione di questo processo la dividerò in più parti:

1. Il nostro organismo è, in primis, dotato di barriere protettive come la pelle, le mucose… che fanno parte della nostra immunità innata.
2. Quando i patogeni sono comunque in grado di attraversare le nostre barriere, intervengono i macrofagi sempre dell’immunità innata i quali producono TNF perché deve richiamare in aiuto sul luogo dell’infezione le altre cellule del sistema immunitario, come i neutrofili e i linfociti Natural Killer.
3. Quando i neutrofili e i linfociti NK arrivano sul luogo in cui sono richiesti, rilasciano citochine specifiche che servono per attaccare direttamente i batteri creandone la morte.

Se questa prima fase della risposta innata non è sufficiente, si attiva la risposta immunitaria adattativa, in cui ritroviamo l’azione di cellule dendritiche, il sistema del complemento e linfociti:

1. Le cellule dendritiche raccolgono informazioni sui batteri che ci stanno attaccando e le portano agli organi linfoidi secondari come milza e stazioni linfonodali tra cui ritroviamo anche le placche di PEYER intestinali (MALT, tessuti linfoidi associati alla mucosa intestinale), in cui si avrà produzione di citochine specifiche (IL-1, IL-4, IL-6, TGF-β) con il fine di attivare i linfociti B e T.
2. I linfociti B producono gli anticorpi specifici in base al tipo di batterio contro cui stanno combattendo.
3. I linfociti T, in base al luogo di attivazione, si formeranno diversi linfociti T helper:

• Th-1 che richiamano macrofagi e linfociti
• Th-2 che induce la produzione di interleuchine specifiche, ovvero citochine che attivano appunto l’attacco immunitario contro il patogeno.
• Th-17 che stimola la produzione di anticorpi ed infatti collegato alle malattie autoimmuni caratterizzate dall’attacco, da parte del sistema immunitario, a componenti del nostro organismo.

Vediamo come agisce, invece, il sistema del complemento o complesso maggiore di istocompatibilità.

Esso è formato da 30 geni che codificano per proteine che lavorano insieme ad altri componenti del sistema immunitario per combattere contro i “nemici”. Questo sistema del complemento lo ritroviamo anche nelle malattie autoimmuni poiché è attivato dagli anticorpi.  Il complesso maggiore di istocompatibilità lega alcune componenti del patogeno esponendole sulla membrana diventando antigeni che verranno quindi resi visibili alle cellule del sistema immunitario.

Approfondimento

Cosa sono le placche del Peyer?

Come abbiamo già detto, le placche del Peyer sono costituite da tessuto linfoide associato alle mucose (MALT); sono formati da oltre 200 noduli linfatici e si ritrovano nella lamina propria e la tonaca sottomucosa dell’ileo. Il rivestimento delle placche del Peyer è diverso da quello dei villi in quanto è ricco di linfociti intraepiteliali, soprattutto linfociti T, e accoglie le cellule M. Queste cellule hanno la funzione di internalizzare antigeni presenti nel lume intestinale, assicurando quindi il “trasporto” di questi antigeni alle placche del Peyer. Questa caratteristica le rende capaci di distinguere le molecole non-self in modo da indurre l’attivazione dei linfociti T.

I linfociti T e B presenti nelle placche del Peyer, una volta attivati dall’antigene, sono in grado di trasferirsi nei linfonodi mesenterici e da qui passare nel circolo sistemico distribuendosi, in questo modo, ai vari organi. Questo aspetto è fondamentale perché per capire che reazioni avverse ad alcuni alimenti possono avere conseguenze in altri organi.